日本團隊開發新型生物塑膠，全球首次量産

      由日本神戶大學等組成的研究團隊4月10日在美國學術期刊上表示，成功開發並實現了一種堅固、易加工，並且兼具在海水中也能迅速降解性質的生物塑膠的大量生産。這在全球範圍內尚屬首次。

成功實現量産的新一代聚乳酸（圖片由神戶大學特命助教高相昊提供，Kyodo）

      根據經合組織（OECD）2022年報告估算，海洋中存在約3千萬噸塑膠垃圾。如果可降解的新材料——生物塑膠能夠得到量産，將有望幫助解決海洋塑膠垃圾問題。

      此次開發成功的生物塑膠是一種新材料的「聚乳酸」。聚乳酸通常使用由甘蔗及玉米等澱粉製成的乳酸來製作。雖然其作為來源於石油的塑膠的替代材料而備受關注，但聚乳酸材料存在堅硬難以塑型，難以降解的課題。

大量生産新一代聚乳酸時使用的氫細菌示意圖（圖片由神戶大學特命助教高相昊提供，Kyodo）

      雖然降解性較好的聚乳酸（LAHB）之前已經被開發出來，但生産效率很低。因此，研究團隊使用了可以製作塑膠的氫細菌，並通過基因重組技術實現了LAHB的大量生産。

      LAHB呈現出白色不透明狀態，在以往的聚乳酸中添加少量後，透明性得以確保。易於加工，並且可在海水中降解的新材料得以成功實現量産。

      日本政府提出了到2030年使日本國內的生物降解塑膠使用量提高到約200萬噸的方針。日本神戶大學特命教授田口精一表示，「可抑制全球變暖，使日本政府提出的‘生物製造’上升到了産業層面」。