巴黎三大起源於原巴黎大學文學院，前身是建於1257年的索邦神學院，在1968年的五月風暴後，原巴黎大學被拆分為十三所獨立的院校，巴黎三大 也由此而生。 如今巴黎三大的教學研究領域主要分為四個方向：語言、文學、藝術與傳媒、以及人文科學與社會科學。 同時，巴黎高等翻譯學院（ESIT）也隸屬於巴黎三大。

身為老牌文科強勢院校，巴黎三大多個人文學科位列世界前100。 在2021年QS世界大學學科排名中，巴黎三大在現代語言領域排名世界第48。 2020年，巴黎三大與巴黎一大、歐洲高等商學院（ESCP）共同成立索邦聯盟，以促進教學、研究、國際發展和學生生活的提升，並爭取在人文科學、社會科學與管理 學領域達到歐洲一流水準。