從碳酸飲料、各式甜食、優酪乳．．．到在自家喝咖啡，人工甜味劑（俗稱代糖）幾乎無所不在。它們泰半是合法的食品添加物，並以甜度高過蔗糖多多，卻低熱量或無熱量，吃了沒負擔，廣為招徠。
但加拿大最新研究推斷，就連食用後不產生熱量的非營養性（型）甜味劑，若長期攝取，也會增加罹患肥胖症、糖尿病、高血壓與心臟病的風險。
曼尼托巴大學（University of Manitoba）針對非營養型代糖能否助益個人體重管理，以系統文獻回顧方式，統合分析歷來7個隨機雙盲試驗（受試者共1003人，追蹤時間平均6個月） 與30個相關的前瞻性世代研究 （prospective cohort studies，樣本總數逾40萬人，追蹤時間逾10年）。結果發現，並無確鑿證據證實非營養性代糖有助於減肥。而長期的觀察型研究顯示，經常攝取者（添加代糖的飲料每天喝一種以上），體重增加與罹患高血壓、肥胖症、糖尿病和心臟病的風險較高。
研究成果發表於今年7月17日出刊的最新一期《加拿大醫學會期刊》（Canadian Medical Association Journal）。
但研究團隊也提醒說，統合分析後的因果連結，迄未經長時間的大型臨床試驗確證，並呼籲科學界進一步探討不同形式代糖的成分，並就其對人體的影響和蔗糖做比較。
代糖究竟會不會傷害身體，還是個問號。它與健康問題的連結則有諸多推測。先前若干研究認為，代糖可能干擾人體代謝醣類的作用機轉、腸道菌群的消化功能與食慾控制。動物實驗也發現，長期暴露於代糖，攝食量、體重與體脂會增加。
而經常大量攝取無卡代糖者，出於心理因素，覺得吃下去的熱量夠少了，或許會縱情大吃高卡餐點、甜食與加工食品，進而導致肥胖甚或罹患糖尿病、心血管疾病。
至於減肥人士攝取低熱量的天然甜味劑，諸如甜葉菊（stevia）、木糖醇（xylitol）、赤藻糖醇（erythritol），是否比人工合成代糖安全？營養學界多半以為，長期食用天然甜味劑對人體的影響迄仍不明，無論如何，減少甜味劑的總攝入量，才是保險之道。
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